Buhar makinesi, ısı enerjisini mekanik enerjiye dönüştüren bir **ısı motoru**dur. Genellikle suyun ısıtılarak buharlaştırılmasıyla elde edilen basınçlı buhar, bir pistonu veya türbini hareket ettirerek iş yapar.
Buhar makinelerinin temel işlevleri şunlardır:
Buhar makinelerinin çalışma prensibi basitçe şöyledir: Yakıt (kömür, odun, doğal gaz vb.) yakılarak su ısıtılır. Isınan su buharlaşarak basınçlı buhar oluşturur. Bu basınçlı buhar, bir silindir içindeki pistona veya bir türbin kanadına uygulanır. Buharın basıncı, pistonu hareket ettirir veya türbini döndürür. Bu hareket, bir krank mili aracılığıyla döner harekete dönüştürülerek iş yapılır. Buhar daha sonra soğutulup yoğunlaştırılarak tekrar suya dönüştürülür ve döngü tekrar başlar.